Читать книгу - "Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски"

ее глазах мелькнула обида. Или это была игра? С ней никогда нельзя было знать наверняка.

— Я могла бы быть полезна и в других качествах…

— Нет.

Одно слово. Холодное, как клинок.

— Почему? — В ее голосе появились стальные нотки. — Из-за моего прошлого? Я больше не шлюха из порта, Викс. Я…

— Ты опасна, — перебил он. — Умна, красива, амбициозна. Идеальная комбинация для того, чтобы свернуть мужчине шею. В переносном смысле. Или в прямом.

— Я бы никогда…

— Все так говорят. До поры. — Викс встал с трона. — Выполняй свою работу, Сабелла. Шпионь, соблазняй, выведывай секреты. Но не пытайся соблазнить меня. Это приказ.

Она посмотрела на него долгим взглядом. Потом присела в реверансе.

— Как прикажете, ваше святейшество.

Когда она ушла — цокот каблуков звучал уже не соблазнительно, а зло, — Викс снова остался один.

«Нужно что-то с ней сделать, — подумал он. — Отослать с миссией. Или выдать замуж за кого-нибудь. Или…»

Или убить. Простое решение для сложной проблемы.

Но пока она была полезна. А Викс Хелена никогда не выбрасывал полезные инструменты. До поры.

Шаги снова нарушили тишину. На этот раз — размеренные, чиновничьи. Руководитель Капитула со свитой.

Время писать письма и делать политику. Война мечей закончилась. Начиналась война слов.

* * *

Руководитель Капитула вошел в тронный зал как входят все бюрократы — с достоинством человека, который знает, что без него эта империя развалится. За ним семенила свита писарей, нагруженных пергаментами, чернильницами и прочими орудиями канцелярской войны.

— Ваше святейшество. — Капитулярий поклонился ровно настолько, насколько требовал протокол. Ни дюймом ниже. — Необходимо составить ответ на мирное предложение Восточного Мельта.

Брат Иероним — так звали нового главу Капитула, сменившего брата Арру, — был сухим человеком неопределенного возраста. Ему могло быть сорок лет, а могло быть шестьдесят. Седые волосы, острый нос, глаза цвета выцветших чернил. Идеальный чиновник — без страстей, без амбиций, кроме одной: чтобы документы были в порядке.

— Диктуйте дату, — приказал Викс, откидываясь на троне.

Один из писарей — молодой монах с прыщавым лицом — нервно макнул перо в чернильницу.

— Первое число месяца Марти, год 573-й от Основания Метрополии, — продиктовал капитулярий.

Викс посмотрел на молодого писаря. Что-то знакомое мелькнуло в этом прыщавом лице. Где-то они встречались…

— Эй ты, — окликнул он монаха. — Подойди ближе.

Парень задрожал, как лист на ветру, но подчинился. Чем ближе он подходил, тем сильнее дрожал.

— Мы знакомы? — Викс прищурился, разглядывая его. — Где-то я тебя уже видел.

— Н-нет, святейшество, — пролепетал монах. — Я всего лишь скромный писарь…

— Ложь, — отрезал Викс. — Плохо лжешь. Где мы встречались?

Монах открыл рот, закрыл, снова открыл. Пот заливал лицо, делая прыщи еще более заметными.

— Ладно, потом разберемся, — махнул рукой Викс. Сейчас были дела поважнее, чем выяснять, где он мог видеть прыщавого писаря. — Пиши письмо.

Монах с облегчением вернулся к своему месту.

— Кому адресуем? — спросил капитулярий.

— Его Высочеству Тас-Хасу Старшему, Наместнику Восточного Мельта, Защитнику Рубежей, и прочая, и прочая… — Викс усмехнулся. — Пусть потешится титулами. Ему больше нечем тешиться после того разгрома.

Писарь строчил, стараясь не поднимать глаз.

— Текст?

Викс задумался. Потом заговорил, смакуя каждое слово:

— «С благодарностью и смирением принимаю дар от моего любезного младшего брата, властителя народа рыцарей-мельт».

Капитулярий поднял бровь.

— «Младшего брата», святейшество?

— Именно. Он старше меня лет на двадцать, но в орденской иерархии великий магистр — старший брат всех властителей Эрры. Пусть проглотит.

— Продолжайте.

— «Пусть меч уст моих и меч ножен моих, как и прежде, счастливо минует тебя, брат мой!»

Писарь замер.

— Это… это же…

— Это напоминание, — закончил Викс. — О том, что две недели назад мой цепной меч почти снес ему голову. И совет на будущее — держаться подальше.

— Блестяще, — пробормотал капитулярий. — Принять мир и одновременно пригрозить. Дипломатия в лучшем виде.

— Я предпочитаю называть это честностью, — ухмыльнулся Викс. — Добавь еще стандартные формулы о вечной дружбе и взаимном уважении. Пусть поразмыслит, издеваюсь я или нет.

Пока писарь дописывал письмо, Викс повернулся к капитулярию.

— Какова общая ситуация?

Иероним достал свиток с заметками. Конечно, у него был свиток. У него всегда были свитки.

— Восточный Мельт официально признает вас законным великим магистром. Северолесье — тоже, хотя у них выбора не было после капитуляции. Это дает нам первую серьезную дипломатическую поддержку.

— А кто против?